Qu'est-ce que la latence du sommeil ?

Le temps qu’il faut à une personne pour s’endormir après s’être couchée et avoir éteint la lumière est appelé latence du sommeil en médecine. Une personne a une latence de sommeil courte si elle s’endort quelques minutes après avoir posé sa tête sur l’oreiller. S’il lui faut plus de 20 ou 30 minutes pour s’endormir, la latence du sommeil est longue.

Les périodes de latence du sommeil couvrent un large éventail, car chacun s’endort à un rythme différent. Même s’il n’existe pas de fourchette type établie, une latence de sommeil anormalement courte ou longue peut être un indicateur de problèmes de sommeil.

Nous examinons la latence du sommeil, y compris la façon dont elle est mesurée, son incidence sur le cycle du sommeil et le moment où il faut consulter un médecin.

Qu’est-ce que la latence du sommeil ?

Le temps qu’il faut à une personne pour s’endormir après s’être installée dans son lit pour la nuit est appelé latence d’endormissement, également appelée latence d’apparition du sommeil. La durée de la latence d’endormissement peut fournir des indications cruciales pour savoir si une personne dort suffisamment et si elle souffre d’un problème de sommeil.

Les différences individuelles dans la durée typique du retard de sommeil peuvent être importantes. S’endormir devrait idéalement prendre 15 à 20 minutes. Selon les experts, 20 % des personnes peuvent s’endormir plus rapidement sans que cela ne soit le signe d’habitudes de sommeil malsaines.

Une latence d’endormissement courte est un symptôme courant de la narcolepsie, du trouble du rythme veille-sommeil de moins de 24 heures et de l’hypersomnie. En revanche, les insomniaques peuvent présenter une latence de sommeil prolongée.

L’âge peut avoir un impact sur le retard de sommeil. Les adolescents et les jeunes adultes ont souvent des temps de latence du sommeil plus courts que les enfants de moins de 12 ans et les personnes de plus de 60 ans.

Le temps nécessaire à une personne pour s’endormir peut être influencé par l’utilisation de certains médicaments. La latence d’endormissement peut être raccourcie par les anti-épileptiques, certains antidépresseurs et certains antipsychotiques. Le délai d’endormissement peut être prolongé par d’autres médicaments ayant un effet stimulant.

Le mode de vie d’une personne influence le temps qu’elle met à s’endormir. Par exemple, la consommation d’alcool peut réduire la latence d’endormissement, tandis que la consommation de café et l’exercice physique le soir peuvent la prolonger.

Comment le cycle du sommeil est-il affecté par la latence d’endormissement ?

Une mauvaise qualité de sommeil peut résulter d’une latence du sommeil prolongée, qui a également un impact sur le cycle du sommeil. Quatre à six cycles de sommeil d’une durée de 90 à 120 minutes sont typiques de la nuit. Chaque cycle de sommeil comporte une variété de stades qui peuvent être divisés grossièrement en sommeil paradoxal et en sommeil lent NREM.

Une personne peut dormir moins longtemps et passer par moins de phases de sommeil lorsqu’un retard de sommeil rend l’endormissement difficile. En conséquence, elle peut passer moins de temps en sommeil paradoxal.

Les personnes souffrant de troubles du sommeil associés à d’autres problèmes de cycle du sommeil peuvent présenter des temps de latence du sommeil anormaux. Par exemple, les personnes souffrant d’insomnie présentent généralement une latence de sommeil prolongée. Certains patients ont également des habitudes de sommeil modifiées en raison de leur insomnie, ce qui inclut plus de sommeil léger et moins de sommeil lent.

Les narcoleptiques ont souvent une latence du sommeil inférieure à cinq minutes. La narcolepsie peut également entraîner d’autres modifications du cycle du sommeil, telles que des réveils nocturnes plus fréquents, une diminution de l’efficacité du sommeil et de plus longues périodes de sommeil léger.

Latence de sommeil standard

Comme on ne dispose d’aucune information sur le temps que mettent les dormeurs en bonne santé pour s’endormir au lit, il n’existe pas de fourchette type acceptée pour la latence d’endormissement.

Outre les périodes de latence du sommeil courtes ou longues, les médecins prennent également en compte d’autres aspects lors du diagnostic des difficultés de sommeil. Il s’agit notamment de savoir si une personne présente d’autres signes d’un problème de sommeil ou si ses habitudes de sommeil suggèrent un problème.

Les enfants et les adolescents peuvent développer des difficultés de sommeil comme l’insomnie ou d’autres troubles du sommeil s’il leur faut plus de 20 minutes pour s’endormir. Les adultes d’âge moyen et les personnes âgées dont la latence d’endormissement est supérieure à 30 minutes peuvent avoir des problèmes de sommeil.

En soi, une durée de latence d’endormissement plus ou moins longue ne signifie pas toujours un problème de sommeil. Cela s’explique par le fait que le moment où les personnes en bonne santé s’endorment peut varier considérablement. La consommation d’alcool ou de cannabis, la consommation de boissons caféinées en fin de journée et l’exercice physique intense à l’approche de l’heure du coucher peuvent également modifier la latence du sommeil.

Latence d’endormissement et dette de sommeil

Une personne accumule une dette de sommeil lorsqu’elle n’obtient pas la quantité de sommeil recommandée pour son organisme. La quantité de dette de sommeil qui existe entre la quantité de sommeil dont une personne a besoin et la quantité de sommeil qu’elle reçoit réellement.

La dette de sommeil peut réduire la latence du sommeil, ce qui augmente la probabilité qu’une personne s’endorme rapidement après avoir été privée de sommeil. Par conséquent, si le sujet du test a une dette de sommeil, les résultats des tests qui mesurent la latence du sommeil ne sont pas valables.

Tests de mesure de la latence du sommeil

Parfois, un examen des troubles du sommeil comprendra la mesure de la latence du sommeil d’une personne. Les informations concernant le retard de sommeil peuvent être obtenues par un certain nombre de tests.

Test de latence du sommeil multiple

Le test de latence de sommeil multiple (MSLT) permet de mesurer le temps que met une personne à s’endormir ainsi que son niveau de somnolence. Cet examen est réalisé dans un laboratoire du sommeil, dans un environnement confortable et sombre. Des capteurs sont apposés sur le corps du sujet pour surveiller l’activité cérébrale et oculaire.

On essaie de faire cinq siestes pendant une MSLT normale. Le sujet fait un effort pour s’installer et s’endormir à chaque essai. Le spécialiste du sommeil termine le test si le sujet ne s’endort pas après 20 minutes et enregistre la latence de sommeil comme étant de 20 minutes.

La moyenne des latences de sommeil des cinq sessions est calculée. Les résultats montrent combien de temps il faut généralement à chaque personne pour s’endormir.

L’utilisation de drogues récréatives, la quantité de sommeil d’une personne dans les jours précédant le MSLT et l’utilisation de divers médicaments sur ordonnance sont des variables qui peuvent avoir un impact sur la fiabilité du test.

Pour garantir la validité des résultats, il est essentiel de respecter strictement les instructions préalables au test si votre médecin vous conseille un test de latence du sommeil répété. Il est essentiel qu’un médecin spécialisé dans la médecine du sommeil et certifié par le conseil d’administration interprète les résultats.

Test de maintien de l’éveil

Le test de maintien de l’éveil (MWT) ou (TME) en Français évalue la capacité d’un sujet à rester éveillé pendant un laps de temps prédéterminé. Cet examen peut révéler si un patient répond au traitement des troubles du sommeil.

Le MWT est réalisé au cours de quatre séances dans un laboratoire du sommeil. Les personnes effectuant un MWT tentent de rester éveillées tout au long de chaque session, contrairement à un MSLT. Leur retard de sommeil est noté s’ils s’assoupissent avant 40 minutes. Dans le cas contraire, elles sont considérées comme capables de maintenir leur vigilance si elles peuvent rester éveillées pendant au moins 40 minutes pour chacune des quatre sessions.

Les instructions données par l’expert du sommeil avant le test doivent être suivies par les personnes effectuant un test de maintien de l’éveil. Cela permettra de garantir l’exactitude des résultats. Les résultats du test doivent être examinés par un spécialiste du sommeil certifié, comme pour les autres tests utilisés pour identifier et suivre les problèmes de sommeil.

Polysomnographie

La polysomnographie (PSG) permet de mesurer une série de facteurs avant et pendant le sommeil. L’examen est réalisé dans un cadre accueillant, dans un laboratoire du sommeil. Le sujet est relié à un équipement de surveillance qui recueille des données pendant son sommeil.

Les spécialistes du sommeil conseillent souvent la PSG avant un test de latence multiple du sommeil, bien qu’elle ne donne qu’une seule mesure de la latence du sommeil. Pour détecter les troubles du sommeil comme la narcolepsie et l’hypersomnie, les spécialistes du sommeil doivent s’assurer que les patients ont suffisamment dormi la nuit précédant la réalisation d’un TLM.

Actigraphie

L’actigraphie utilise un appareil porté au poignet pour évaluer un certain nombre d’éléments du sommeil, notamment la latence du sommeil. Comme le participant au test doit tenir un registre précis de ses heures de coucher, cette approche est considérée comme moins fiable que les tests effectués dans un laboratoire du sommeil.

L’actigraphie est souvent recommandée dans la semaine ou les deux semaines précédant un test de maintien de l’éveil ou un test de latence du sommeil multiple. Elle permet d’éliminer le manque de sommeil comme source de latence d’endormissement courte et aide les experts du sommeil à confirmer qu’une personne dort suffisamment avant de réaliser une étude du sommeil en laboratoire.

Quand consulter un médecin

Une latence d’endormissement atypique peut être présente si vous avez souvent du mal à vous endormir ou si vous mettez plus de 20 à 30 minutes à le faire. Cela peut être le résultat d’une variance personnelle ou indiquer un problème de sommeil. Si vos problèmes de sommeil ne s’améliorent pas malgré tous vos efforts et une bonne hygiène de sommeil, vous devriez en parler à votre médecin.

La première étape pour identifier et traiter les problèmes de sommeil est de parler à un médecin. Ce dernier peut procéder à un examen physique, recommander au patient de tenir un journal de sommeil pendant un certain temps et procéder à une évaluation détaillée des antécédents médicaux et de sommeil du patient. Dans certaines circonstances, les professionnels de la santé peuvent conseiller une étude du sommeil en laboratoire.