Insomnie et douleur : Un lien entre la fibromyalgie et le sommeil

Pour les millions de personnes, principalement des femmes qui souffrent de fibromyalgie, il y a une bonne nouvelle : une étude récente révèle que le manque de sommeil est lié à un risque plus élevé de contracter la fibromyalgie.

L’Université norvégienne des sciences et de la technologie a servi de lieu d’étude. La recherche a porté sur 12 350 femmes. Toutes les femmes ne souffraient pas de fibromyalgie, de douleurs musculo-squelettiques et d’incapacité physique au début de l’essai. 327 des femmes, 2,6 % de la population étudiée étaient atteintes de fibromyalgie dix ans plus tard. Toutes les participantes à l’étude ont été invitées à fournir des informations sur leurs habitudes de sommeil et leurs problèmes de sommeil. Les chercheurs ont découvert que, par rapport aux femmes n’ayant pas de problèmes de sommeil, celles qui ont signalé des problèmes de sommeil avaient un risque statistiquement significatif de développer une fibromyalgie. Selon les chercheurs, la probabilité de développer une fibromyalgie augmente également avec l’âge de la femme et la gravité de ses problèmes de sommeil :

• Les femmes qui ont déclaré avoir des problèmes de sommeil “toujours” ou “fréquemment” avaient environ 3 fois et demie plus de risques de développer une fibromyalgie que les autres.
• Le risque de souffrir de fibromyalgie était plus de cinq fois supérieur chez les femmes de 45 ans et plus qui avaient “toujours” ou “souvent” des problèmes de sommeil.
• Les femmes plus jeunes, âgées de 20 à 44 ans, qui avaient “toujours” ou “souvent” des problèmes de sommeil couraient un risque trois fois plus élevé de développer une fibromyalgie que celles qui n’en avaient pas.

Il est essentiel de noter que cette étude ne permet pas d’établir un lien entre un sommeil insuffisant et la fibromyalgie. Elle établit cependant un lien définitif entre les problèmes de sommeil et la fibromyalgie en démontrant le risque élevé de fibromyalgie lié à un sommeil insuffisant.

Qu’est-ce quela fibromyalgie ?

Il s’agit d’une affection caractérisée principalement par une douleur persistante. La douleur est fréquente dans les muscles, les tendons et les tissus mous de tout le corps. Dans le cas de la fibromyalgie, des sites déclencheurs particuliers sont souvent à l’origine de la douleur, qui se propage ensuite vers l’extérieur. Les personnes atteintes de fibromyalgie sont souvent extrêmement fatiguées pendant la journée et souffrent de troubles de la mémoire, de tristesse et d’inquiétude. Les femmes âgées de 20 à 50 ans sont les plus exposées à la fibromyalgie. Les hommes peuvent être atteints de fibromyalgie, mais les femmes ont plus de 10 fois plus de chances de contracter cette maladie.

Les origines de la fibromyalgie sont controversées et énigmatiques. Il a fallu du temps pour que la profession médicale parvienne à un consensus sur la question de savoir si cette affection était “réelle” ou “imaginaire”, ou même si elle existait vraiment. Les choses ont changé, et la communauté médicale reconnaît désormais largement l’existence de la fibromyalgie comme une affection tout à fait authentique. Mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur cette maladie, notamment sur ses causes. La fibromyalgie reste difficile à diagnostiquer pour cette raison et parce qu’il n’existe pas de test unique permettant de l’identifier de manière concluante. Le diagnostic de la fibromyalgie est établi en excluant d’autres maladies probables, car il n’est pas possible de les dépister.

La fibromyalgie semble parfois être héréditaire, ce qui laisse supposer l’existence de liens génétiques et environnementaux. Les chercheurs ont examiné les liens entre la fibromyalgie et d’autres maladies et troubles, tels que l’arthrite, la dépression, l’anxiété, la fatigue chronique et le syndrome des jambes sans repos, mais aucune preuve concrète d’un lien entre la fibromyalgie et ces symptômes n’a été découverte. Toutefois, par rapport à la population générale, les personnes atteintes de fibromyalgie sont plus susceptibles de souffrir de l’une de ces maladies.

La fibromyalgie est-elle causée par des problèmes de sommeil ?

Là encore, nous ne le savons pas, et cette étude particulière n’apporte pas de réponse. Il existe de nombreuses inconnues concernant les causes et les effets de l’interaction complexe entre le sommeil et la douleur chronique. Voici quelques éléments que nous connaissons.

La présence d’une douleur persistante, telle que celle associée à la fibromyalgie, rend plus difficile de s’endormir et de rester endormi. Les personnes qui manquent de sommeil peuvent également devenir plus sensibles à l’inconfort. Cette étude apporte la preuve que la perturbation du sommeil peut réduire le seuil de douleur d’une personne. Afin de les empêcher de bénéficier de trois nuits de sommeil lent et profond, les chercheurs ont perturbé les cycles de sommeil d’un groupe de femmes d’âge moyen, indemnes de douleurs et en bonne santé. Ils ont ensuite effectué des tests de douleur musculo-squelettique, d’inconfort et de seuil d’humeur. Les femmes avaient un seuil de douleur beaucoup plus bas (ce qui signifie qu’elles ressentaient la douleur plus rapidement et plus fortement), ainsi qu’un épuisement et un malaise général plus importants, après seulement quelques nuits de perturbation du sommeil.

Il n’est pas nécessaire de connaître les causes sous-jacentes de la fibromyalgie pour comprendre l’importance de l’amélioration du sommeil comme pierre angulaire d’une stratégie de traitement efficace. Si vous souffrez de fibromyalgie ou d’autres douleurs chroniques et que vous avez du mal à vous endormir, gardez ces conseils à l’esprit afin d’améliorer et de préserver votre sommeil :

• Insistez pour vous reposer. Les personnes souffrant de fibromyalgie ne peuvent pas sauter leur heure de coucher habituelle. Le maintien d’un horaire qui permet un repos adéquat et la création d’un environnement paisible, calme, sombre et propice au sommeil peuvent vous aider à faire en sorte que le sommeil reste une priorité absolue.
• L’exercice. L’exercice régulier peut aider à gérer la douleur. De plus, il favorise votre cycle veille-sommeil et améliore la qualité de votre sommeil. Prévoyez vos séances d’entraînement plus tôt dans la journée, idéalement à l’extérieur, au soleil.
• Faites des exercices de respiration. Parmi les autres méthodes efficaces pour gérer la douleur et favoriser le sommeil figurent les massages, la méditation et les exercices corps-esprit. Une étude a indiqué que la douleur et le désespoir de patients atteints de fibromyalgie avaient diminué et que leur sommeil s’était amélioré après trois mois de pratique régulière du tai-chi (deux séances d’une heure par semaine).
• Évitez de consommer de la caféine, des cigarettes et de l’alcool. À très court terme, ces substances pourraient vous faire sentir “mieux”, mais elles ont aussi des effets néfastes, notamment en perturbant le sommeil et en augmentant le niveau de stress. Votre corps subit déjà suffisamment de stress à cause de la fibromyalgie, il n’est donc pas nécessaire de le soumettre à des stimulants et dépresseurs pharmacologiques rigoureux.

Nous avons encore beaucoup à comprendre sur la fibromyalgie dans son ensemble et sur le lien entre la douleur chronique et le sommeil. Le sommeil est un outil puissant de guérison. Il est gratuit et ne nécessite pas de prescription. Assurez-vous d’en tirer le meilleur parti.